O aço inoxidável de grau 420 é um aço de elevado teor de carbono com um teor mínimo de crómio de 12%. Como qualquer outro aço inoxidável, o grau 420 também pode ser endurecido através de tratamento térmico. Oferece uma boa ductilidade no seu estado recozido e excelentes propriedades de resistência à corrosão quando o metal é polido, lixado à superfície ou endurecido. Esta qualidade tem a dureza mais elevada - 50HRC - entre todas as qualidades de aço inoxidável com 12% de crómio.

Os tipos de aço inoxidável que são semelhantes aos aços inoxidáveis de grau 420 incluem os aços martensíticos, tais como as outras versões do grau 420, com vanádio, enxofre e molibdénio na sua composição, e a série de graus 440. O grau 420C não normalizado tem um teor de carbono ligeiramente superior ao do grau 420.

Os aços inoxidáveis martensíticos são aços com elevada dureza e elevado teor de carbono. Estes aços são geralmente fabricados utilizando métodos que requerem tratamentos de têmpera e revenido. As condições de funcionamento dos aços martensíticos são afectadas pela perda de resistência do material a temperaturas elevadas e por uma diminuição da ductilidade a temperaturas negativas.