El acero inoxidable de grado 420 es un acero de alto contenido en carbono con un contenido mínimo de cromo del 12%. Como cualquier otro acero inoxidable, el grado 420 también puede endurecerse mediante tratamiento térmico. Ofrece buena ductilidad en su estado recocido y excelentes propiedades de resistencia a la corrosión cuando el metal se pule, se rectifica en superficie o se endurece. Este grado tiene la mayor dureza -50HRC- entre todos los grados de acero inoxidable con un 12% de cromo.

Los grados de acero inoxidable similares a los aceros inoxidables de grado 420 incluyen aceros martensíticos como las otras versiones del grado 420, que tienen vanadio, azufre y molibdeno en su composición, y la serie de grado 440. El grado no estándar 420C tiene un contenido de carbono ligeramente superior al del grado 420.

Los aceros inoxidables martensíticos son aquellos con una dureza elevada y un alto contenido de carbono. Estos aceros suelen fabricarse utilizando métodos que requieren tratamientos de temple y revenido. Las condiciones de funcionamiento de los aceros martensíticos se ven afectadas por la pérdida de resistencia del material a altas temperaturas y la disminución de la ductilidad a temperaturas negativas.