En la actual generación de ecologistas, el mundo intenta deshacerse de todo lo que sea perjudicial para la capa de ozono o contribuya al calentamiento global. El reciclaje y la ecologización se han convertido en los gritos de guerra de muchos defensores del medio ambiente. Pero, ¿puede el reciclaje incluir los metales especiales?
Metales especiales
Los metales especiales son metales y elementos de tierras raras que no son metales comunes como el cobre, el plomo, el zinc, el níquel y el hierro, que se oxidan, corroen y deslustran, ni metales energéticos como el uranio o el torio. Entre ellos figuran el tantalio, el niobio, el circonio, el wolframio, el molibdeno y el hafnio, necesarios para los mercados espacial, nuclear y petroquímico. Otros metales especiales de alta tecnología, como el galio, el neodimio y el litio, se utilizan en aplicaciones como paneles solares, imanes para propulsar vehículos híbridos y electrónica de consumo.Suministro limitado
Los metales especiales existen en la naturaleza en abundancia limitada o en lugares geográficos discretos. Y son recursos no renovables. Por eso, cuando se agotan los recursos, puede sobrevenir una inminente escasez de suministro.Reciclado de metales especiales
Los metales, incluidos los metales especiales, son efectivamente reciclables, lo que los convierte en un recurso verdaderamente sostenible. Al reciclar estos metales especiales cruciales y no desecharlos o tirarlos al final de la vida útil de un producto, se puede controlar el agotamiento cada vez mayor de los recursos.Ventajas del reciclaje
Las tasas de reciclado al final de la vida útil, incluso de ordenadores, teléfonos móviles y aparatos electrónicos de consumo, que contienen metales especiales, deben incrementarse para que los elementos de tierras raras no dejen de estar disponibles para su uso en la tecnología moderna y otras aplicaciones industriales. Entre los beneficios adicionales también se incluyen:- Suministro más estable de metales especiales y sin riesgo de agotar las fuentes de suministro originales
- El coste de los materiales bajará, ya que se solucionará la escasez de suministro
- Se ahorrarán miles de millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero, ya que el reciclado de metales es hasta diez veces más eficiente desde el punto de vista energético que la fundición de metales a partir de minerales vírgenes.
- Generar un número significativo de empleos verdes
- Garantizar la longevidad de las existencias y las minas que se encuentran en la naturaleza
Limitaciones del reciclado
Sin duda, el reciclaje de metales y metales especiales es crucial e importante para mantener las necesidades de las industrias que requieren los materiales. Desgraciadamente, existen ciertas limitaciones que hay que abordar primero para que esta solución a largo plazo despegue de forma continuada.- Disponibilidad de infraestructuras e instalaciones de reciclado, especialmente en las economías en desarrollo.
- Mejora de la recogida de productos al final de su vida útil que contienen metales especiales
- Mejor gestión del reciclado para encontrar un equilibrio entre la creciente demanda de metales especiales y los cortos ciclos de vida de los aparatos electrónicos.
- Consideraciones de diseño no sólo sobre la fabricación y el uso del producto, sino también sobre el desmontaje al final de su vida útil para facilitar la reutilización y el reciclado de materiales.
