Na atual geração de amigos do ambiente, o mundo está a tentar livrar-se de tudo o que possa ser prejudicial para a camada de ozono ou que contribua para o aquecimento global. Reciclar e tornar-se ecológico tornaram-se os gritos de guerra populares para muitos defensores do ambiente. Mas será que a reciclagem pode incluir metais especiais?
Metais especiais
Os metais especiais referem-se a metais e elementos de terras raras que não são metais de base, como o cobre, o chumbo, o zinco, o níquel e o ferro, que oxidam, corroem e mancham, nem metais energéticos, como o urânio ou o tório. Incluem o tântalo, o nióbio, o zircónio, o tungsténio, o molibdénio e o háfnio, necessários aos mercados espacial, nuclear e petroquímico. Outros metais especiais de alta tecnologia, como o gálio, o neodímio e o lítio, são utilizados em aplicações como painéis solares, ímanes para alimentar veículos híbridos e eletrónica de consumo.Oferta limitada
Os metais especiais existem na natureza em abundância limitada ou em localizações geográficas discretas. E são recursos não renováveis. Por conseguinte, quando os recursos se esgotam, pode ocorrer uma escassez iminente da oferta.Reciclagem de metais especiais
Os metais, incluindo os metais especiais, são efetivamente recicláveis, o que os torna um recurso verdadeiramente sustentável. Ao reciclar estes metais especiais cruciais e não os descartar ou deitar fora no final da vida de um produto, os recursos cada vez mais esgotados podem ser controlados.Benefícios da reciclagem
As taxas de reciclagem em fim de vida, mesmo para computadores, telemóveis e eletrónica de consumo, que contêm metais especiais, devem ser aumentadas para que os elementos de terras raras não fiquem indisponíveis para utilização na tecnologia moderna e noutras aplicações industriais. Os benefícios adicionais também incluem:- Fornecimento mais estável de metais especiais e não correr o risco de esgotar as fontes de abastecimento originais
- O custo dos materiais diminuirá, uma vez que a escassez da oferta será resolvida
- Serão poupados milhares de milhões de toneladas de emissões de gases com efeito de estufa porque a reciclagem de metais é até dez vezes mais eficiente em termos energéticos do que a fundição dos metais a partir de minérios virgens
- Gerar um número significativo de empregos verdes
- Assegurar a longevidade dos stocks e das minas existentes na natureza
Limitações da reciclagem
Sem dúvida, a reciclagem de metais e metais especiais é crucial e importante para sustentar as necessidades das indústrias que requerem os materiais. Infelizmente, há certas limitações que têm de ser resolvidas primeiro para que esta solução a longo prazo possa arrancar continuamente.- Disponibilidade de infra-estruturas e instalações de reciclagem, especialmente nas economias em desenvolvimento
- Melhoria da recolha de produtos em fim de vida que contêm metais especiais
- Melhor gestão da reciclagem no que diz respeito a encontrar um equilíbrio entre a procura crescente de metais especiais e os ciclos de vida curtos dos dispositivos electrónicos.
- Considerações de conceção não só sobre o fabrico e a utilização do produto, mas também sobre a desmontagem em fim de vida para facilitar a reutilização e a reciclagem de materiais.
