L'acier inoxydable 316L est une version à très faible teneur en carbone de l'acier 316 et, bien que les deux qualités soient très similaires, l'acier 316 "L" est idéal pour les applications de soudage, car il est moins sensible à la dégradation des soudures. La faible teneur en carbone réduit la précipitation de carbure qui sensibilise les joints de grains des soudures dans ces matériaux.

Les aciers 316 et 316L offrent tous deux une résistance élevée au fluage, à la rupture sous contrainte et à la traction à des températures élevées, ainsi qu'une excellente résistance à la corrosion et d'excellentes propriétés mécaniques. Ces qualités conviennent bien aux applications fabriquées ou formées telles que celles que l'on trouve dans les équipements de raffinage, les outils chirurgicaux, les fixations, les équipements de traitement de la pâte et du papier, et les traitements pharmaceutiques. Le recuit, ou traitement thermique, peut être effectué entre 1 900 et 2 100°F (1 038 et 1 149°C), et est couramment utilisé pour restaurer la résistance à la corrosion des matériaux 316 fortement soudés.