¿Ha encontrado alguna aleación con memoria de forma?
Experimenta con esto: Desenrolla un muelle del tamaño de un dedo. Sujeta un mechero en la parte inferior de la sección destorcida y enciende una llama. Observa cómo, como por arte de magia, el muelle vuelve a su forma retorcida. Esto se debe a que la alta temperatura ha hecho que la aleación recuerde su forma original.
Aleaciones con memoria de forma
Esta propiedad de las aleaciones metálicas está siendo explorada por investigadores de los "Sandia National Laboratories". Los investigadores del proyecto están jugando con la idea de que estas aleaciones especiales (con memoria de forma) podrían mejorar la seguridad de los componentes de armas en accidentes a altas temperaturas, como incendios. Don Susan, científico especializado en materiales, cree que un dispositivo térmico fabricado con una aleación de alta temperatura (con memoria de forma) podría utilizarse para cerrar o abrir un interruptor o bloquear un engranaje para evitar que gire. Se pueden hacer cosas ilimitadas con este tipo de aleaciones.
Nuevas composiciones de aleación
Un proyecto que pretende crear
algo más que aleaciones de alta temperaturapero aleaciones con memoria de forma a alta temperatura, para componentes de armamento es en lo que están trabajando Susan y el resto de los investigadores. Hasta ahora han desarrollado nuevas composiciones de aleación (níquel-titanio-hafnio, níquel-titanio-platino y níquel-titanio-paladio) y se han presentado avances técnicos (paso previo a la solicitud de patente) para estas composiciones. También han podido caracterizar cómo cambian de forma los materiales y sus propiedades de ductilidad y resistencia.
Propiedad superelástica de los metales
Los investigadores han fabricado prototipos de piezas que cambian de forma a determinadas temperaturas. Además, han podido demostrar una propiedad de "superelasticidad" en aleaciones con memoria de forma a temperaturas más altas. Se trata de una propiedad de tipo gomoso en
metales. Aunque esta propiedad en concreto no es objeto de la investigación, Susan dijo que podría ofrecer futuras opciones de diseño. El proyecto Sandia se encuentra en su tercer y último año.
Cambio de forma a alta temperatura
Los investigadores descubrieron que las aleaciones que recuerdan su forma original (aleaciones con memoria de forma) funcionan como un sensor térmico en un rociador contra incendios instalado en edificios. El sensor térmico se compone de un líquido que se expande y rompe un cerramiento de cristal para accionar un interruptor que activaría los aspersores. Las aleaciones con memoria de forma cambian de forma. No se expanden simplemente.
Aleaciones con memoria de forma en aplicaciones médicas
Jim McElhanon, que puso en marcha el proyecto, cree que esta investigación sobre aleaciones que cambian de forma a alta temperatura allanará el camino para la creación de nuevos dispositivos que repercutirán significativamente en la seguridad de las armas nucleares. Las aleaciones con memoria de forma se han utilizado en diversas aplicaciones, una de ellas en aparatos médicos como endoprótesis que cambian de forma a la temperatura corporal. A una temperatura inferior a la corporal, un stent diminuto puede apretarse para que encaje en una arteria. Cuando la temperatura corporal sube, el stent insertado abre la arteria.
Alta temperatura específica
Las aleaciones desarrolladas en la investigación pueden cambiar de forma por debajo de la temperatura ambiente y a más de 500 grados Celsius de temperatura (930 grados Fahrenheit). Las aleaciones disponibles en el mercado pueden cambiar de forma a temperaturas fuera del rango requerido o especificado por la investigación. De hecho, los investigadores se basaron en aleaciones con memoria de forma a temperaturas más altas para crear sus propias aleaciones. Esta propiedad de las aleaciones con memoria de forma es fundamental, ya que el cambio de forma no debe producirse cuando se fabrican las piezas o cuando se exponen al sol. Para ser útiles, sólo deben cambiar de forma en ese intervalo de temperatura específico.
Uso futuro de las aleaciones con memoria de forma
Según Susan, las futuras investigaciones de Sandia sobre la memoria de forma pueden ser útiles para la energía eólica y solar, y posiblemente también para los satélites. Dijo que hay muchas posibilidades interesantes que merece la pena explorar para este tipo de nuevas aleaciones.
¿No es interesante estar atento a esta evolución?
