Encontrou uma liga com memória de forma?
Faça uma experiência com isto: Desenrole uma mola do tamanho de um dedo. Segure um isqueiro na parte inferior da secção não torcida e acenda uma chama. Repare que, como por magia, a mola volta à sua forma torcida, porque a alta temperatura fez com que a liga se lembrasse da sua forma original.
Explorando as ligas com memória de forma
Esta propriedade das ligas metálicas está a ser explorada por investigadores dos "Sandia National Laboratories". Os investigadores do projeto estão a testar a ideia de que estas ligas especiais (memória de forma) podem melhorar a segurança dos componentes de armamento em caso de acidentes a alta temperatura, como incêndios. Don Susan, um cientista de materiais, pensa que um dispositivo térmico fabricado a partir de uma liga de alta temperatura (memória de forma) pode ser utilizado para fechar ou abrir um interrutor ou bloquear uma engrenagem para a impedir de rodar. As possibilidades de utilização deste tipo de ligas são ilimitadas.
Desenvolvimento de novas composições de ligas
Um projeto que visa criar
mais do que apenas ligas de alta temperaturaSusan e os restantes investigadores estão a trabalhar em ligas com memória de forma a altas temperaturas para componentes de armamento. Até agora, desenvolveram novas composições de ligas (níquel-titânio-háfnio, níquel-titânio-platina e níquel-titânio-paládio) e foram registados avanços técnicos (passo anterior ao pedido de patente) para estas composições. Conseguiram também caraterizar o modo como os materiais mudam de forma e as suas propriedades de ductilidade e resistência.
Propriedade de Super-Elasticidade dos Metais
Os investigadores produziram protótipos de peças que apresentam alterações de forma a determinadas temperaturas. Além disso, conseguiram demonstrar uma propriedade de "super-elasticidade" em ligas com memória de forma a temperaturas mais elevadas. Trata-se de uma propriedade do tipo borracha em
metais. Embora esta propriedade em particular não seja objeto da investigação, Susan afirmou que poderia proporcionar futuras opções de conceção. O projeto Sandia está no seu terceiro e último ano.
Mudança de forma a alta temperatura
Os investigadores descobriram que as ligas que recordam a sua forma original (ligas com memória de forma) funcionam como um sensor térmico num sistema de extinção de incêndios instalado em edifícios. O sensor térmico é constituído por um líquido que se expande e parte um invólucro de vidro para acionar um interrutor que, por sua vez, activaria os aspersores. As ligas com memória de forma mudam de forma. Não se expandem simplesmente.
Ligas com memória de forma em aplicações médicas
Jim McElhanon, que iniciou o projeto, acredita que esta investigação sobre ligas que mudam de forma a altas temperaturas abrirá caminho para a criação de novos dispositivos que terão um impacto significativo na segurança das armas nucleares. As ligas com memória de forma têm sido utilizadas em várias aplicações, uma das quais em aparelhos médicos, como os stents, que mudam de forma à temperatura do corpo. A uma temperatura inferior à do corpo, um pequeno stent pode ser espremido para se adaptar a uma artéria. Quando a temperatura do corpo aumenta, o stent inserido abre a artéria.
Alta temperatura específica
As ligas desenvolvidas pela investigação podem mudar de forma a uma temperatura inferior à temperatura ambiente e a mais de 500 graus Celsius (930 graus Fahrenheit). As ligas disponíveis no mercado podem mudar de forma a temperaturas fora do intervalo exigido ou especificado pela investigação. De facto, os investigadores basearam-se em ligas com memória de forma a temperaturas mais elevadas para criar as suas próprias ligas. Esta propriedade das ligas com memória de forma é fundamental, uma vez que a mudança de forma não deve ocorrer quando as peças são fabricadas ou quando são expostas ao sol. Para serem úteis, só devem mudar de forma num intervalo de temperatura específico.
Utilização futura de ligas com memória de forma
De acordo com Susan, a investigação futura do Sandia sobre a memória de forma pode ser útil para a energia eólica e solar e, possivelmente, para satélites. Segundo ele, há muitas possibilidades interessantes que vale a pena explorar para este tipo de novas ligas.
Não será esta uma evolução interessante a que devemos estar atentos?
